42 ist laut dem Roman Per Anhalter durch die Galaxis von Douglas Adams der Sinn des Lebens (genauer: die Antwort auf die Frage nach dem Leben, dem Universum und Allem).

In der Handlung eines der Klassiker der Science-Fiction-Literatur wurde der Computer Deep Thought damit beauftragt, die Antwort auf die Frage aller Fragen, "die Antwort auf das Leben, auf das Universum, auf Alles" zu errechnen. Nach 7,5 Millionen Jahren gab Deep Thought die Antwort “Zweiundvierzig” sowie den Rat, die eigentliche Frage überhaupt mal zu formulieren. “I think the problem, to be quite honest with you, is that you've never actually known what the question is”. Zur Formulierung der Frage wurde ein noch größerer Computer gebaut, welcher seine Aufgabe aber nie vollenden konnte (Die Erde).