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Aarau ist an der Aare gelegen und befindet sich 385 m über dem Meeresspiegel. Aarau wurde im 13. Jahrhundert gegründet und erhielt 1283 das Stadtrecht. Im Jahre 1798 wird Aarau kurzzeitig Hauptstadt der Helvetischen Republik.
Die Stadt wird von einem spätmittelalterlichen Stadtbild geprägt, besitzt ein Schloss ("Schlößli") aus dem 11. bis 14. Jahrhundert, in dem heute ein Museum zu finden ist, eine gotische Stadtkirche aus dem 15. Jahrhundert und ein Rathaus mit Wohnturm aus dem 13. Jahrhundert.
Das Aargauer Kunsthaus in Aarau besitzt eine der grössten und bedeutendsten Sammlungen von zeitgenössischer Schweizer Malerei. Der moderne Bau (2001 - 2003) wurde vom Architekturbüro Herzog & de Meuron und dem Künstler Rémy Zaugg gestaltet.