In der frühen Neuzeit war der Absolutismus als Herrschaftsform in Europa weit verbreitet und kam im Zeitalter des Barocks zur höchsten Blüte. Besonders bezeichnend dafür ist die Herrschaft des Französischen Königs Ludwig XIV.

Später entwickelte sich aus dem reinen Absolutismus der so genannte aufgeklärte Absolutismus, in dem allgemeines Wohlergehen zum Ziel des ansonsten absolut regierenden Monarchen wurde - der König als erster Diener seines Staates.