Der Airbus A340 ist das erste Airbus-Modell mit vier Triebwerken. Der Erstflug eines A340 war am 25. Oktober 1991 in der Version A340-300.

Es ist sehr eng verwandt mit dem Airbus A330. Gegenüber dem zweistrahligen A330 sind die Tragflächen des A340 im Bereich der äußeren Triebwerke verstärkt worden. Alle weiteren Merkmale sind bis auf sehr wenige kleinere Abweichungen mit denen des A330 identisch.

Wie bei der Boeing 747 sind die vier Strahltriebwerke unter den Tragflächen angeordnet, um ein höheres maximales Startgewicht zu erzielen und höhere Reichweiten zu ermöglichen.

Der Airbus A340 ist in vier verschiedenen Varianten auf dem Markt. Die 1992 vorgestellte Variante, der Airbus A340-200, war von den Rumpf- und Tragflächenausmaßen fast identisch mit dem Airbus A330-200, hatte aber im Vergleich zu seiner kleinen Schwester einer um etwa 3.000 Kilometer höhere Reichweite. Der wenig später vorgestellte Airbus A340-300 hatte einen etwas gestreckten Rumpf und eine etwas verlängerte Spannweite, bot dafür bei einer etwas verkürzten Reichweite aber etwa 50 Passagieren mehr Platz.

Die neuen Modelle des Airbus A340 sind zur Zeit die Rekordhalter im Bereich des Langstreckenfluges. Der Airbus A340-500 kann nonstop fast 16.000 km bewältigen und dabei etwa 400 Passagiere befördern. Der nocheinmal gestreckte Airbus A340-600 hat eine Reichweite von 14.000 km und kann dabei bis zu 400 Passagiere befördern.