1942 stürmten kroatische Nazis sein Dorf und massakrierten mehr als tausend Menschen. Tišmas Hauptwerk Der Gebrauch des Menschen (1976) gilt als Teil der Weltliteratur. Darin fokussierte er das Scheitern des europäischen Humanismus. Weitere Romane Tišmas sind Das Buch Blam (1971), Die Schule der Gottlosigkeit (1978), Treue und Verrat (1983) und Kapo (1987). Alle zusammen bilden einen fünfteiligen Romanzyklus über den Nationalsozialismus.