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Alexander Borodin war der uneheliche Sohn eines georgischen Fürsten und einer Russin. Er wuchs bei seiner Mutter in St. Petersburg auf. Dort war er Militärarzt und später Professor für Chemie an der Medico-Chirurgischen Akademie. In seiner freien Zeit komponierte er klassische Meisterwerke.
Borodin war ein Mitglied der nationalrussischen "Gruppe der Fünf", deren epischer romantischer Musikstil sich am ehesten mit Richard Wagner vergleichen lässt. Er hat eine sehr eigene Durchführung der Stimmen.
Seine wichtigsten Werke sind die 1. und 2. Sinfonie sowie die Oper "Fürst Igor" mit den berühmten "Polowezer Tänzen".