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2 Verbreitung |
Ziel des Spieles ist es, den eiförmigen Ball hinter die Grundlinie (Endzone) des Gegners zu tragen (touchdown, 6 Punkte) oder per Kick durch die Torstangen zu schießen (field goal, 3 Punkte). Nach einem Touchdown hat die angreifende Mannschaft zudem die Möglichkeit, das Score relativ sicher durch einen PAT (point after touchdown, das Kicken des Balles in das Tor) um 1 zu erhöhen. Risikofreudige Mannschaften können sich auch entscheiden, nochmals einen Touchdown erzielen zu wollen (2 point conversion), was 2 Punkte einbringt, aber eher selten gelingt.
Eine der Mannschaften hat den Ball und befindet sich in der Offensive (offense). Sie muß versuchen, durch Passspiel oder durch Laufen Raum zu erobern. Wird ein Pass nicht gefangen oder ein balltragender Läufer zu Boden gebracht, pfeift der Schiedsrichter den Spielzug ab. Die Mannschaften stellen sich auf Ballhöhe neu auf und die Mannschaft in der Offensive kann einen neuen Versuch (down) starten. Ihr stehen dabei jeweils vier Versuche zur Verfügung, um mindestens 10 yards Raumgewinn und damit eine erneuten ersten Versuch (first down) zu erzielen. Schafft sie dieses nicht, muss sie den Ball abgeben und die andere Mannschaft kommt in die Offensive. Im vierten Versuch wird deshalb meist durch einen punt der Ball möglichst weit weg gekickt, damit der Gegner nicht in aussichtsreicher Position den Ball übernehmen kann.
Die andere Mannschaft befindet sich in der Defensive (defense). Sie versucht den Spieler mit dem Ball zu stoppen oder den Ball zu erobern. Eine Eroberung kann auf zweierlei Arten erfolgen: (a) wenn der Ballträger den Ball verliert, bevor der Spielzug beendet ist (fumble) oder (b) wenn ein Verteidiger den geworfenen Ball in der Luft abfängt (interception). Der so eroberte Ball kann vom Verteidiger in Richtung der gegnerischen Endzone getragen werden. Der Verteidiger wird somit zum Angreifer. Gelingt es der Defense, die Offense in ihrer eigenen Endzone zu stoppen, spricht man von einem safety (2 Punkte für die Verteidigung und anschließender Ballbesitz).
Wie der Name schon andeutet, ist American Football vor allem in Nordamerika verbreitet. In den USA gilt es als die größte Sportart überhaupt. Praktisch jede High School und jedes College besitzt ein Team, auf unterschiedlich hohem Leistungsniveau, in verschiedenen Ligen innerhalb der NCAA organisiert. Die mehreren hundert Mannschaften in den oberen Ligen des College-Football spielen jeden Herbst ca. 12 Spiele innerhalb ihrer jeweiligen Gruppe. Die besten Teams werden zu den Bowl-Spielen an Neujahr eingeladen, etwas zur Rose Bowl in Pasadena. Dieses Spiel hat eine 100jährige Tradition.
Die bekannteste nordamerikanische Profiliga ist die National Football League (NFL), die erst seit 1926 existiert, mithin erst Jahrzehnte nach dem College Football entstand. Das Finale der NFL, der so genannte Super Bowl, ist das populärste Sportevent der USA. Hier treten die Champions der beiden NFL-Teile NFC und AFC gegeneinander an. Diese Tradition begann 1967, als die NFL und die Konkurrenzliga AFL als Vorbereitung einer Fusion ihre Champions gegeneinander spielen ließen. Daneben gab und gibt es immer wieder Konkurrenzligen, etwa die XFL.
In Deutschland wurden Ende der 1970er Jahre die ersten Vereins-Mannschaften in Düsseldorf und Frankfurt gegründet, wobei hier stationierte US-amerikanische Soldaten als Spieler und Trainer mitgewirkt haben.
Die höchste reguläre Liga in Deutschland ist die German Football League (GFL). Das Finale der GFL ist der German Bowl.
Seit den 1980ern werden Europa-Meisterschaften und der Euro Bowl ausgetragen.
Mit einer höheren Popularität und TV-Übertragungen spielt die NFL Europe, die von der NFL organisiert und finanziert wird. Die Spieler sind meist NFL-Reservespieler oder ehrgeizige Ex-College-Spieler, die sich für höhere Aufgaben in der NFL empfehlen möchten. Einigen gelang es dank der Spielpraxis in Europa, den Superbowl zu gewinnen. Zudem sind einige europäische Spieler im Team, um die Publikumsbindung zu erhöhen. Vier der derzeit sechs Teams der NFL Europe spielen in Deutschland: Frankfurt Galaxy, Rhein Fire (Düsseldorf), Berlin Thunder sowie die für 2004 neuen Cologne Centurions (Köln). Die beiden anderen Teams sind: Amsterdam Admirals und die Scottish Claymores (Glasgow).
Regeln
Verbreitung
USA
Europa
Im Gegensatz zu den USA, wo traditionell nur von August bis Januar Football gespielt wird (auch unter widrigsten Witterungsbedingungen), wird in Europa von Frühjahr bis Frühherbst gespielt.