Der Begriff wird unter anderem bei der Kultivierung von Bakterien verwendet. Da manche Bakterien nur wachsen, wenn sie nicht mit Sauerstoff in Kontakt kommen, muss man die Kultur vor Sauerstoff schützen, also unter Luftabschluss züchten.

Anaerobe Vorgänge sind meistens Oxidationsreaktionen, bei denen allerdings kein molekularer Sauerstoff beteiligt ist. Stattdessen sind andere Oxidationsmittel beteiligt, beispielsweise organische Verbindungen oder Schwefel.

Man unterscheidet fakultative und obligatorische anaerobe Lebewesen (Anaerobier). Fakultative Anaerobier können ohne Sauerstoff auskommen, jedoch auch unter Anwesenheit von Sauerstoff leben. Obligatorische Anaerobier können nur unter Sauerstoffabschluss wachsen; bei Gegenwart von Sauerstoff sterben sie ab, falls sie keine Dauerstadien gebildet haben.

Beispiele für anaerob wachsende Lebewesen:

• Methanbakterien
• Milchsäurebakterien (Milchsäuregärung)
• Hefezellen (alkoholische Gärung)
• manche Turbellarien und Ringelwürmer beherbergen anaerobe Bakterien und können durch diese Symbiose auch unter anaeroben Bedingungen leben.

Siehe auch: Aerob\n