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AOL gehört zum Verbund des weltweit größten Medienkonzerns Time Warner.
Die deutsche Niederlassung wurde 1995 gegründet und hat ihren Hauptsitz in Hamburg, wo rund 1.200 Mitarbeiter arbeiten. Geschäftsführer der 1995 gegründeten AOL Deutschland ist Stan Laurent.
Mit seinen Internet-Angeboten der Marken AOL, CompuServe und Netscape erreicht AOL Deutschland über 6,4 Millionen Menschen wöchentlich (AGIREV Online-Reichweitenmonitor 2003 I). Der AOL-Dienst verzeichnet mehr als 2,6 Millionen Mitgliedschaften. Mit über 33
Millionen Mitgliedern ist AOL der weltweit größte Internet-Anbieter.
Der Onlinedienst AOL Deutschland erzielte im Geschäftsjahr 2003 mit rund zwölf Millionen Euro erstmals operativen Gewinn.
AOL setzt statt des normalerweise verbreiteten TCP/IP-Protokolls eine eigene Entwicklung ein. Deshalb ist der Zugriff auf das Internet über diesen Provider ausschließlich mit einer speziellen Software die nur auf Windows-Betriebssystemen läuft möglich. (Seit dem Release von AOL 8.0 soll jetzt die Einwahl über das DFÜ-Netzwerk auch möglich sein.)
Der Begriff Big Evil wurde längere Zeit als synonym für AOL verwendet, die diesen Titel von Microsoft übernommen haben.
AOL betreibt ein aggressives Neukundengeschäft, u.a. mit CDs mit Zugangssoftware und Gratisstunden, was zu einem hohen Anfängergrad der AOL-Kunden (2,5 Mio.) führt.
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