Apokalypsen sind eine Art theologischer Geschichtsdeutung, die die kommende Geschichte aus der vergangenen und die vergangene von der zukünftigen her zu interpretieren sucht, und so ein umfassendes Bild von Weltlauf und Weltende oder Weltverwandlung darstellt.

Eine Apokalypse kann vom Ende und der Neuerschaffung der Welt berichten, aber umgekehrt auch von einer radikalen innerweltlichen Veränderung geschildert in Metaphern des Weltuntergangs. Ebenso kann eine Apokalypse die geistliche Deutung historischer Ereignisse wiedergeben.

Eine Apokalypse verwendet eine metaphorische Sprache: Symbole und Bilder werden verwendet, um Nationen, Personen und Ereignisse zu beschreiben.

Als Literaturgattung hatte die Apokalypse ihre Blütezeit im Judentum des zweiten Tempels und in den ersten Jahrhunderten nach Christus. Jüdische Apokalyptik findet sich z.B. bei Jesaja und Daniel. Als einzige der christlichen Apokalypsen wurde die Offenbarung des Johannes in den Kanon des Neuen Testaments aufgenommen.

Apokalyptik ist das theologische Fachgebiet, das sich mit Apokalypsen befasst.