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Die Arabische Halbinsel befindet sich zwischen Afrika und Asien und erstreckt sich ungefähr in nord-südlicher Richtung. Im Osten begrenzen die Insel der Persische Golf und der Golf von Oman, an der südlichen Seite das Arabische Meer, der Indische Ozean und der Golf von Aden sowie im Westen der Suez-Kanal und das Rote Meer. Auf der arabischen Halbinsel und auf den vorgelagerten Inseln liegen die heutigen Staaten Saudi-Arabien, Jemen, Oman, Vereinigte Arabische Emirate, Bahrain, Katar und Kuwait, von denen Saudi-Arabien das bei weitem größte Land ist (umgangssprachlich heute oft mit der Bezeichnung Arabien gemeint).
An die Region grenzen außerdem nördlich die Staaten Ägypten, Jordanien und der Irak.
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Ein frühes Reich auf der in weiten Teilen unbewohnbaren Arabischen
Halbinsel war im Süden das sagenumwobene Saba. Im 3. Jahrhundert v. Chr gewann das Reich Himyar, das an der südwestlichen Spitze lag,
an Macht; es dehnte seinen Herrschaftsbereich in den folgenden
Jahrhunderten bis nach Somaliland und Sansibar aus und eroberte um 300 auch Hadramaut, das wegen des Weihrauch- und
Myrrhe-Anbau seit alter her bedeutend war. Von 355 bis 378
unterwarf Abessinien das Reich Himyar und christianisierte es. Unter dem Schutz der Sassaniden gelang es, zu Beginn des 6. Jahrhunderts dem Himyarkönig Nuwas (Yusuf), ein Großreich im Süden der Insel zu errichten; Nuwas nahm den jüdischen Glauben an.
Nach einer Christenverfolgung durch Nuwas unterwarf Abessinien das Reich.
Im Norden bestand zunächst das Reich der Nabatäer, dann das Reich Palmyra.
Siehe auch: Naher Osten
Geschichte
Geschichte vor Mohammed