Die Übertragung des aus dem Bauwesen stammenden Architekturbegriffes auf geplante, komplexe Strukturen und deren Konzeption (Entwurf) entstand im 20. Jahrhundert.

Die wesentlichen Bereiche, die heute unter architektonischen Gesichtspunkten betrachtet werden, sind natürlich die bereits erwähnte Baukunst, weiterhin Innenarchitektur, die Raumplanung mit ihren Teilgebieten Stadtplanung die und Landschaftsplanung, sowie der Entwurf komplexer technischer Systeme, insbesondere in der Softwareentwicklung und Elektronik. Im weitesten Begriffsverständnis werden auch komplett abstrakte Systeme, etwa das Zusammenspiel von Staaten, einem Architekturbegriff unterworfen.

Architektonisch orientierte Tätigkeiten unterscheiden sich von rein technischen durch einen höheren Einsatz an Kreativitität. Im Extremfall verstehen sich Architekten als Künstler. So stellt sich die Architektur in bestimmten Bereichen auch als eine der großen und wesentlichen Kulturaufgaben dar und gibt wie andere Künste einen tiefen Einblick in die Gesellschaft, die sie erschaffen hat.