Die Zahl der bekannten Asteroiden geht in die zehntausende. Wenn man auch unbestätigte Beobachtungen zählt, d.h. Asteroiden, die nicht mindestens dreimal an verschiedenen Tagen für eine Bahnbestimmung beobachtet wurden, gibt es mindestens 200.000 Asteroiden. Nur die wenigsten haben allerdings mehr als 100 km Durchmesser, deren größter Ceres ist. Asteroiden, besonders solche, die der Erde nahekommen können, werden systematisch gesucht, um etwaige Gefahren einer Kollision abschätzen zu können.

Etwa 10% der Kleinplaneten laufen nicht auf Bahnen zwischen Mars und Jupiter, sondern jenseits des Neptun oder diesseits des Mars, also näher zur Erde. Erstere heißen Transneptunische bzw. Kuipergürtel-Objekte (Kuiper belt objects; KPO). Die innerhalb des Mars reichenden Bahnen gliedert man in 3 Gruppen:

• Amor-Typ - kreuzt die Marsbahn in Richtung Erde: Eros (1898, erdnah bis 0,15 AE) diente 1900/31 zu genauer Vermessung des Sonnensystems. Riesen-Asteroid Albert (Johann Palisa 1911) ging später trotz 200 km Ø verloren, erst 2000 wiederentdeckt. Amor (1932) hat typische Bahn 1,08-2,76 AE.
• Apollo-Typ - zwischen Mars- und Erdbahn: Alinda (Max Wolf 1918, als Typ unerkannt). Apollo (K. Reinmuth 1932) mit Bahn 0,65-2,29 AE. Hermes 1937 Flyby in 1½ Monddistanzen; Wiederentdeckung 2003 siehe LONEOS.
• Aten-Typ (kreuzt die Erdbahn von innen). Erster Vertreter 1982 entdeckt.

Siehe auch: Meteorit

Weblinks

• http://cfa-www.harvard.edu/iau/mpc.html - Minor Planet Center
• http://cfa-www.harvard.edu/iau/lists/MPNames.html - alphabetische Liste der kleinen Planeten