434 gewann König Rugilas Neffe Attila, er befand sich 410 als Geisel am römischen Hof in Ravenna, die Führerschaft über alle Hunnenstämme gemeinsam mit seinem Bruder Bleda, den er 445 ermorden ließ.

435/436 Vernichtung des Burgunder-Reiches von Worms.

441 drangen die Hunnen in den Balkan ein, als die römische Armee durch Auseinandersetzungen mit Vandalen und Persern abgelenkt war.

447 bis 450 Krieg gegen Ostrom

451 Einfall in Gallien; Schlacht auf den Katalaunischen Feldern, wo seine germanischen Hilfsheere unterliegen; Flucht der Hunnen unter Attila nach Pannonien

Nach seiner Rückkehr begann Attila 452, über die Po-Ebene in Italien einzudringen und eroberte Mailand, Verona, Vicenza, Bergamo; Aquileia wurde zerstört. Leo I verhinderte die Eroberung Roms durch Friedensverhandlungen mit Attila. Attilas Heer litt unter Seuchen und Hungersnot; er räumte Italien.

453 starb Attila noch in der Hochzeitsnacht an einem Blutsturz, zuvor mit Ildikó, der Tochter eines germanischen Fürsten, verheiratet.

Nach seinem Tod wurde sein Reich unter seinen Söhnen geteilt.

Er lebte als legendäre Figur weiter, wahrscheinlich in der Gestalt des Etzel im Nibelungenlied (oder des Atli in der Volsunga Saga).

"Attila" und "Ildikó" (Ildikó wurde die Frau Attilas, kurz vor seinem Tod), sind noch populäre Namen in Ungarn.