Der Begriff stammt ursprünglich aus der Kalligraphie. Dort haben Auf- und Abstrich eine besondere Bedeutung, da hier als Schreibinstrument häufig eine Tuschfeder mit breitem Schriftblatt (eine Bandzugfeder) verwendet wird. Durch eine Schrägstellung des Schriftblatts entstehen für Auf- und Abstrich unterschiedliche Strichstärken. Im Allgemeinen erscheint der Aufstrich als dünne Linie, während der Abstrich die Blattbreite der Schreibfeder ausnutzt.