Bei AVI werden die unterschiedlichen Daten in ineinander verschachtelten ("interleaved") Datenstrukturen, so genannten streams abgespeichert. Das AVI-Format bildet hierbei lediglich den Container - die Daten selbst können mittels unterschiedlicher Verfahren komprimiert sein. Die Aufgabe der (De)Komprimierung übernimmt der Codec. Die Kennzeichnung, in welchem Format die eigentlichen Daten vorliegen, steht im FourCC (Four Character Code), einem vier Zeichen Langen Feld im Header der AVI-Datei.