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Sie gilt als die westlichste der Kleinen Sunda-Inseln (zu denen noch die Inseln von Nusa Tenggara gehören) und ist vom westlich gelegenen Java durch die 2,5 km breite Bali-Straße getrennt. Bali liegt zwichen Java und Lombok. Sie ist vulkanischen Ursprungs mit dem noch aktiven Agung (3142 m) als höchster Erhebung. Es gibt auch noch zwei dazugehörige Inseln namens Nusa dua und Nusa penida.
Bali ist insofern eine Besonderheit, als sie die einzige Weltgegend außerhalb Indiens mit bodenständiger hinduistischer Bevölkerung und gleichzeitig die einzige hinduistische Insel Indonesiens darstellt: Die überwiegende Mehrzahl der Balinesen sind Shaivaiten d.h. sie verehren vor allem den Gott Shiva. In Bali wird Balinesisch und Indonesisch gesprochen.
Die Architektur ihrer Tempel ist sehr eigenständig. Diese Sonderstellung macht ihre Kultur und vor allem ihre bunte Folklore zu einer erstrangigen Touristenattraktion. Bali ist somit die am häufigsten besuchte Touristeninsel Indonesiens. Die Insel deckt wesentliche Teile ihres Haushalts mit Mitteln aus dem Tourismus.