Cellini kam mit 23 Jahren zunächst in die Dienste des Papstes, war von 1540 bis 1545 am Hof des französischen Königs Franz I und danach in Florenz im Dienst von Cosimo I von Medici tätig.

Von seinen Werken ist z.B. das Bronzestandbild des Perseus bekannt. Cellinis Autobiografie wurde von Johann Wolfgang von Goethe übersetzt.