Aufgrund von Vereinbarungen zwischen den Fluggesellschaften (z. B. Star Alliance) lassen sich diese Bonus-Meilen übertragen. Daneben gibt es auch andere Unternehmen wie Autovermietungen, Hotels oder Kreditkartengesellschaften, die ihren Kunden Rabatt in Form von Bonus-Meilen gewähren.

Stammkunden, die regelmäßig Fliegen, bekommen spezielle Rabattprogramme angeboten. So lassen sich Plätze neben freien Sitzplätzen oder mit mehr Beinfreiheit reservieren. Teilweise wird diesen Kunden sogar Platz auf ausgebuchten Flügen angeboten; 'normale' Fluggäste werden dann auf einen späteren Flug verlagert.

Die populären Systeme funktionieren vor allem auf der Annahme, dass ein Großteil dieser Punkte niemals gegen Waren oder Dienstleistungen eingetauscht wird. In der Vergangenheit kam es daher bisweilen zu rechtlichen Auseinandersetzungen im Versuch, Punkte verschiedener Teilnehmer gemeinschaftlich zu nutzen oder über Tauschbörsen und Versteigerungsplattformen zu veräußern.

Da auch bei Geschäftsreisen Punkte erworben werden, die dann allerdings personengebunden dem Reisenden und nicht dem Zahlenden zu Gute kommen, stellt die korrekte Abrechnung von Bonusmeilen eine gewisse Hürde dar. Kritiker sprechen schlicht von Bestechung die dazu führt, das nicht der günstigste Fluganbieter gewählt wird, sondern derjenige, der dem Reisenden die meisten Punkte anbietet. 2003 stürzte der grüne Politiker Cem Özdemir über die Veröffentlichung seiner privaten Nutzung von dienstlich erworbenen Punkten.