Der Mantel besteht aus Leichtmetalllegierungen, in der Regel mit einem hohen Zirkoniumanteil. Mehrere Brennstäbe werden mit Abstandshaltern zu Bündeln zusammengefasst. Je nach Reaktortyp sind diese Bündel in runder, rechteckiger, mehreckiger oder Plattenform zu so genannten Brennelementen oder Brennstoffkassetten zusammengefasst.