Der Brief (von lat. brevis: kurz) ist eine auf Papier fixierte Nachricht, die meist von einem Boten übermittelt wird und eine für den Empfänger gedachte persönliche Botschaft enthält. Der Brief ist gegenüber einem Werbeschreiben dadurch abgegrenzt, dass der Inhalt typischerweise nicht standardisiert ist. Die Postkarte ist im Gegensatz zum Brief nicht durch einen Umschlag geschützt.

In heutiger Zeit werden Briefe meist über Postdienste (z.B. die Deutsche Post AG) übermittelt, der Inhalt ist durch einen Umschlag oder ein Kuvert und das Briefgeheimnis geschützt. Briefe werden meistens im Voraus bezahlt (freigemacht). Dies geschieht, indem eine Briefmarke vom Absender oder ein Stempel vom Postdienstleister aufgebraucht wird. Außerdem ist eine Adresse des Empfängers auf das Kuvert zu schreiben, gegebenenfalls zusätzlich die Adresse des Absenders. Dies ermöglicht die reibungslose Rücksendung von Briefen für den Fall, dass der Empfänger die Annahme verweigert oder nicht zu ermitteln ist.

In den Fällen, wo sich die Adresse des Empfängers geändert hat und ein Nachsendeantrag gestellt worden ist, können auch Briefe mit einer nicht korrekten Zustelladresse zum Empfänger weitergeleitet werden.

Für die Zustellung von Briefen mit Boten wird ein Porto fällig. Beispiel für die Deutsche Post AG (Stand Februar 2004):

• Standardbrief L: 140-235 mm, B: 90-125 mm, H: <=5 mm bis 20 g 0,55 EUR
• Kompaktbrief L: 100-235 mm, B: 70-125 mm, H: <= 10 mm bis 50 g 1,00 EUR
• Großbrief L: 100-353 mm, B: 70-250 mm, H:<= 20 mm bis 500 g 1,44 EUR
• Maxibrief L: 100-353 mm, B: 70-250 mm, H: <= 50 mm bis 1.000 g 2,20 EUR

Siehe auch: Offener Brief