Das Gelände wurde seit den frühen fünfziger Jahren für Raketenstarts aller Art genutzt. Der breiten Öffentlichkeit bekannt wurde Cape Canaveral durch das Apollo-Programm mit bemannten Mondlandefähren in den 1960er und 1970er Jahren. Die Spaceshuttles starten ebenfalls hier, auch wenn Mitte der 1980er Jahre mit der Vandenberg Launch Site in Kalifornien eine weitere Luftwaffenbasis als vollwertige Start- und Landebasis für die Shuttles ausgerüstet werden sollte. Dies wurde wegen finanzieller Engpässe und dem Unglück der Challenger aufgegeben, so dass Cape Canaveral gerade für den Betrieb der Raumgleiter weiterhin unentbehrlich bleibt.