Carl Sagan bereitete den Weg für die Exobiologie sowie zur Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI). Zudem förderte er die Wissenschaft an sich. Weniger bekannt ist er für seinen Skeptizismus und Atheismus, den er erst in seinen späteren Werken behandelte.

Carl Sagan war Professor und Labordirektor an der Cornell University im amerikanischen Bundesstaat New York. Er hat zu den meisten unbemannten Weltraummissionen, die unser Sonnensystem erforscht haben, beigetragen. Seine Idee war es, eine unveränderliche und universelle Nachricht an einem Raumschiff anzubringen, die auch von einer außerirdischen Intelligenz verstanden werden könnte. Die ausgeklügeltste Nachricht dieser Art, an deren Entwicklung er beteiligt war, ist die goldene Schallplatten an der Raumsonde Voyager.

Er war zudem Co-Autor des Schreibens, das vor den Gefahren eines nuklearen Winters warnte; und erkannte die globale Erwärmung als eine zunehmende, vom Menschen erschaffene Gefahr, die er mit den Zuständen auf dem Planeten Venus verglich.

Er schrieb und moderierte die in den USA hochpopuläre dreizehnteilige TV-Serie Cosmos;zudem schrieb er populärwissenschaftliche Bücher (u.a. Die Drachen von Eden und Der Drache in meiner Garage) und einen Roman, Contact, der mit Jodie Foster verfilmt wurde.