Nach seinem Studium der der ostasiatischen Kultur- und Sprachwissenschaften und der Geschichte an der Universität München promovierte er zum Dr. phil. Von 1957 bis 1982 war er Geschäftsführer der Accumulatorenfabrik Sonnenschein GmbH. Nach seinem Eintritt in die CDU 1960 war er Generalsekretär der Hessischen CDU und auch Mitglied des Hessischen Landtages (1966 - 1976). Von 1976 bis 1998 war Schwarz-Schilling Mitglied des Deutschen Bundestages. Von 1982 bis 1992 war er Bundesminister für Post und Telekommunikation im Kabinett Helmut Kohl bis ihn seine wirtschaftlichen Verknüpfungen zum Rücktritt zwangen.

Christian Schwarz-Schilling ist Ehrendoktor des Bryant College in Smithfield/USA.