Nach einer Lehre zur Elektronikfacharbeiterin und dem Abitur absolvierte Claudia Nolte ein Ingenieurstudium für Automatisierungstechnik und Kybernetik an der Technischen Hochschule Ilmenau. Nach dem Fall der Mauer wurde sie von März bis Oktober 1990 Mitglied der Volkskammer der DDR für die CDU bevor sie in den Deutschen Bundestag wechselte. Am 18. November 1994 ernannte sie Helmut Kohl zur Bundesministerin für Familie, Senioren, Frauen und Jugend. Dieses Amt hatte sie bis 1998 inne. Damit war sie die jüngste Ministerin in der Nachkriegsgeschichte der Bundesrepublik Deutschland.