Menüleiste der CDE-Desktopoberfläche

Entwickelt wurde CDE von der Open Group, der Firmen wie HP, IBM und Sun Microsystems angehören. Es war bis gegen 2000 der Standard-Desktop bei allen kommerziellen Unix-Systemen.

Durch die rasante Entwicklung von alternativen Desktop-Umgebungen wie GNOME oder KDE unter Linux ist die Zukunft von CDE jedoch ungewiss, da die beiden Unix-Hersteller Sun und HP schon im Jahr 2001 den Wechsel von CDE zu GNOME ankündigten.