Typisch für ein Debakel ist der plötzliche Einbruch nach dem Versuch die Situation zu halten.

Das Substantiv „débâcle“ ist erst seit dem späten 17. Jahrhundert gebräuchlich und leitet sich ab aus der Verb „debacler“ was soviel wie "Aufschieben eines Riegels" im Sinne von "klären, aufgehen, befreien" bedeutet.

Wobei "debacler" insbesondere verwendet wurde, um das Losbrechen der Eisecke von Flüsse im Frühjahr zu beschreiben.

Ganz am Anfang steht: "baculum" lateinisches für "Stab"“ aber auch "Riegel" wenn in der Technik bzw der Architektur gebraucht.

Von den römischen Legionen ins Gallische und von dort später ins Französische übernommen wird es im 13. Jahrhundert zum Verb "bâcler" - "Vorschieben eines Riegels". Das Gegenteil wird seit dem 15. Jahrhundert mit dem schlichten "de" beschrieben: "débâcler" - "Aufschieben eines Riegels".

Bleibt die Frage, warum etwas so befreiendes wie das Aufschlieben eines Riegels als Beschreibung für eine kleine Katastrophe benutzt wird.

Das kommt daher, dass das Schauspiele, mit dem sich ein Fluss von seiner Eisdecke befreit, oftmals mit Flutwellen, großen Ansammlungen von Eisschollen und mitgerissenen Bäumen einherging. Aus der Sicht der im Tal wohnenden Menschen die Ursache für großes Durcheinander und Zerstörung.

Ins militärische Übernommen, wurde aus der Flusslandschaft ein Schlachtfeld. Da erlebt der Verteidiger das Einbrechen eines Front-"Riegels" wie das Aufbrechen jenes Eis-"Riegels". Das Davonstürmen der Verteidiger, das Eindringen des Feindes wie eine plötzlich hereinbrechende Überschwemmung, die Not und Unglück bringt.

Von diesem Szenario ist es nicht mehr weit bis zum modern Wirtschafts-"Debakel", dem Einreißen einer zu dünn gewordenen Finanzdecke, dem plötzlichen Kippen des bis dahin hochgehaltenen Glaubens an den Turnabround, dem Willen zur Einheit, zum Durchhalten. Wer gerade noch im Dienste der Verteidigung stand, versucht nur noch, seine eigene Haut zu retten, auch wenn genau Das den lawinenartigen Verfall nur noch beschleunigt.