Des Moines ist ein Versicherungs- und Handelszentrum, und es gibt dort viele Druckereien und Verlage. Ebenso findet man dort Agrar- (Nahrungsmittel-) und Reifenindustrie (Maschinenebau). Außerdem ist Des Moines der Sitz eines katholischen und eines anglikanischen Bischofs. In Des Moines gibt es seit 1881 eine Universität.