Die Reaktionsgeschwindigkeiten der Explosivstoffe reichen von 1000 m/s bis 10000 m/s, unter Abgabe von Wärmeenergie und Entwicklung großer Gasmengen. Die Explosivstoffe werden bei der Detonation sehr schnell von einer schmalen Reaktionszone mit Überschallgeschwindigkeit durchlaufen, die bei hohem Druck und hoher Temperatur eine Stoßwelle ausbildet. Bei niedrigeren Reaktionsgeschwindigkeiten spricht man von einer Deflagration, wenn die Umsetzungsgeschwindigkeit unterhalb der Schallgeschwindigkeit des Materials liegt und sich demzufolge keine Stoßwelle aufbauen kann. Die Deflagration hat die Eigenschaften einer beschleunigten Verbrennung.