Erst mit diesem Roman, der damals einen Skandal auslöste, wurde Goethe zu einem bekannten Dichter.

Titelblatt der
Erstausgabe

Die Geschichte des jungen Werther, der sich in Lotte, die leider schon vergeben ist, verliebt und sich aus unglücklicher Liebe umbringt, wurde vor allem von der Kirche, aber auch von zeitgenössischen Dichtern als Verherrlichung des Selbstmordes verurteilt. Es gab allerdings auch viele Befürworter des Romans und vor allem unter den Jugendlichen brach ein regelrechtes "Werther-Fieber" aus. Es gab die Werther-Mode und sogar ein Eau de Werther, allerdings auch Werther-Selbstmorde.

"Die Leiden des jungen Werther" beschreiben, wie aus einem Briefwechsel Goethes hervorgeht, eine wirkliche Geschichte.

Siehe auch: Ulrich Plenzdorf (Die neuen Leiden des jungen W.)