Er beschäftigt sich als Psychologe unter anderem im Bereich der KI (künstlichen Intelligenz) mit der Simulation von Emotionen und menschlichem Verhalten. Bekannt sind sein EMO-Projekt, in dem ein emotionaler Roboter programmiert und simuliert wurde, und das Nachfolgeprojekt PSI.

Das Interessante an seinem Ansatz ist, dass Prof. Dörner nicht bei der Entwicklung psychologischer Theorien menschlichen Handelns und Fühlens stehen bleibt. Vielmehr testet er sie praktisch durch Umsetzung in Simulationssoftware und Vergleich der Ergebnisse mit dem Handeln realer Menschen.

Dies hat unter anderem folgende bedeutende Konsequenzen, die im Bereich der Psychologie nicht selbstverständlich sind:

1. Die spätere Umsetzung in Software zwingt zur Entwicklung klarer Theorien, denn nur eine glasklar formulierte Theorie kann in Software umgesetzt werden.
2. Die psyhologische Theorie kann fundiert getestet und damit evaluiert werden. Dadurch werden fehlerhafte oder unvollständige Ansätze schnell entlarvt und ein Prozess der schrittweisen Verbesserung der Theorie angestoßen.