Erreger der Diphtherie
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Die Diphtherie ist eine akute, mitunter lebensbedrohliche Infektionserkrankung. Sie wird ausgelöst durch das toxinbildende (giftstoffbildende) Bakterium Corynebacterium diphteriae, übertragen von Mensch zu Mensch durch Tröpfcheninfekion: Husten, Niese oder Küssen.

Die Toxine (Giftstoffe) des Erregers schädigen bzw. zerstören die Membranen der Zellen der betroffenen Körperorgane. Mit dem Blut werden sie auch zu entfernt von der Entzündungsstelle liegenden Organen transportiert, wie beispielsweise Herz, Leber, Niere. Dies kann zu den (lebens)gefährlichen Komplikationen der Diphtherie führen.

Die Häufigkeit der Erkrankung ist durch die vom Mediziner und Nobelpreisträger Emil von Behring eingeführte Impfung sehr stark zurückgegangen. Die Krankheit ist jedoch nicht, wie beispielsweise die Pocken, ausgerottet. Sobald die so genannte Durchimpfungsrate unter einen bestimmten Wert sinkt, nehmen die Erkrankungszahlen wieder erheblich zu. Das war in der ehemaligen Sowjetunion zu beobachten, wo nach dem Zusammenbruch des Systems 1994 48.000 Fälle auftratenm

Die Symptome, die zwei bis sechs Tage nach der Infektion auftreten, hängen ab von der Immunitätslage des Erkrankten.

Lokalisierte Diphtherie
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• 1. Bei lokalisierten Diphterien (Mandel- und Rachendiphtherie) treten zu Beginn Abgeschlagenheit, Übelkeit und Schluckschmerzen auf, häufig verbunden mit Bauch- und Gliederschmerzen; Erbrechen ist eher selten. Znehmendes Fieber.

• 2. Die Nasendiphtherie tritt bevorzugt bei Säuglingen und Kleinkindern auf, verbunden mit behinderter Nasenatmung, Unruhe und gestörter Nahrungsaufnahme. Seröser oder eitrig-blutiger Schnupfen tritt auf, häufig verbunden mit Gewebszerstörung und Krustenbildung am Naseneingang.

• 3. Als Ersterkrankung tritt die Kehlkopfdiphtherie meist im Gefolge der Rachendiphtherie auf. Symptomatisch sind bellender Husten, zunehmende Heiserkeit und Stimmlosigkeit (Aphonie). Das Einatmen ist erschwert und mit Pfeifgeräuschen verbunden.

• 4. Seltenere Diphtherieformen sind die Hautdiphtherie mit auftretenden Geschwüren und Verletzungen und die Bindehautdiphtherie mit blutig-wässrider Absonderung und häufiger Hornhautbeteiligung.

• 5. Im fortgeschrittenen Stadium der Diphtherie breitet sich die Membranbildung rasch und intensiv aus an mehreren Stellen der Mandeln, des Gaumens und Zäpfchens sowie der Nasenschleimhaut; lokale Lymphknotenschwellungen treten auf.

• 6. Als toxische Komplikationen können auftreten Herzmuskelentzündungen, neurologische Störungen (z. B. Schlucklähmung), Leberentzündung oder Einschränkung der Nierenfunktion.

Als Therapie wird ein Antitoxin verabreicht und Antibiotika für mindestens 10 Tage. Bei Verschluss der Atemwege muss ein Luftröhrenschnitt erfolgen. Strenge Bettruhe für fünf bis sechs Wochen ist notwendig. bei guter und richtiger Behandlung der Diphtherie bleiben kaum Schäden und die Fatalität ist gering.

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