Das Diplom (vom griechischen diploma) war eigentlich die aus zwei Blättern zusammengelegte Schreibtafel; bei den Römern im allgemeinen eine amtliche Ausfertigung, namentlich eine durch Unterschrift und Siegel beglaubigte Urkunde. In dieser Bedeutung war das Wort während des ganzen Mittelalters nicht mehr gebräuchlich. Stattdessen wurden wichtige Schriftstücke mit Charta, Pagina, Literae etc. bezeichnet. Erst im 17. Jahrhundert wurde das Wort Diplom wieder verwendet. Es bedeutete damals alle amtlichen geschichtlichen Aufzeichnungen. Auf Deutsch wurde dann zunehmend das Wort Urkunde für Diplome verwendet. Als Diplome wurden fast nur noch Urkunden über die Erteilung akademischer Würden, den erfolgreichen Abschluss einer Ausbildung oder Auszeichnungen für außerordentliche (meist sportliche) Leistungen bezeichnet.
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