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Eclipse ist eine freie Entwicklungsumgebung (IDE), die verschiedene Programmiersprachen unterstützt. Eclipse selbst ist dabei nur der Kern, der die einzelnen Plugins lädt, die dann die eigentliche Funktionalität einer IDE zur Verfügung stellen. Eclipse selbst, als auch die Plugins sind vollständig in Java implementiert und damit nicht nur sprach- sondern auch plattformunabhängig. Als GUI framework zur Erstellung der grafischen Oberfläche wurde SWT verwendet. SWT verwendet ähnlich AWT die nativen GUI-Komponenten des jeweiligen Betriebssystems zur Darstellung verwendet.
Die Bezeichnung Eclipse ist der englische Begriff für eine Sonnenfinsternis (solar eclipse).
Eclipse stellte den Nachfolger für IBM Visual Age dar. Der Quellcode für Eclipse wurde dann von IBM freigegeben. Die Verwaltung und Entwicklung von Eclipse wurde vom Eclipse-Projekt übernommen.
Zum Eclipse Projekt gehören u.a. die folgenden Software-Firmen: