Der Tischler Egon Franke trat 1929 in die SPD ein und wurde nach dem 2. Weltkrieg von 1947 bis 1951 Mitglied des niedersächsischen Landtages. Von 1951 bis 1987 gehörte er ununterbrochen dem Deutschen Bundestag an.

Von 1969 bis 1982 war er in verschiedenen Kabinetten Bundesminister für Innerdeutsche Beziehungen.