Umstritten sind mitunter unter undemokratischen Umständen verliehene Ehrenbürgerschaften. Während einige Kommunen hinsichtlich der Ehrenbürgerschaft von Nazifunktionären damit argumentieren, dass nach ihrem Recht die Ehrenbürgerschaft mit dem Tod ende und damit gegenstandslos sei, haben andere Städte Adolf Hitler, der im Dritten Reich in fast allen wichtigen Städten Deutschlands Ehrenbürger geworden war, und anderen Nazis die Ehrenbürgerschaft aberkannt. Der Berliner Senat hat beispielsweise 1948 Hitler, Göring, Goebbels und Frick die Ehrenbürgerschaft aberkannt, 1989 betraf dies auch Erich Honecker.