Die EMV macht eine Aussage über das Verhalten einer Geräteelektronik gegenüber künstlichen und natürlichen Einflüssen, die von Störungen aus dem Stromnetz, internen und externen elektromagnetischen Wellen, elektromagnetischen Impulsen (Atomexplosion) oder elektrostatischen Entladungen (Blitz), kommen können. Umgekehrt wird eine Aussage getroffen, welche Wirkungen bzw. Störungen von der Elektronik auf andere Elektrogeräte, das Stromnetz und die Umwelt verursacht werden.

Durch die hochfrequenten Schaltungen, die bei mikroprozessorgesteuerter Elektronik üblich sind, entstehen bei Bauteilen und Leiterbahnen elektromagnetische Wellen (Sender). Da jeder Sender (Quelle) auch ein Empfänger (Senke) sein kann, besteht nun die Gefahr, dass ein Bauteil oder eine Leiterbahn eine elektromagnetische Welle in Spannungen bzw. Ströme umwandelt. Diese können im einfachsten Fall zu einem Rauschen im Fernseher, im schlimmsten Fall zum Ausfall der Elektronik (Beispiele: Herzschrittmacher, Steuerelektronik von Flugzeugen) führen. So verbieten deshalb beispielsweise Krankenhäuser Mobiltelefone in bestimmten Bereichen.

Der Einfluss der elektromagnetischen Wellen auf Mensch und die natürliche Umwelt spielt bei der EMV eine ernstzunehmende Rolle, das Fachgebiet hierzu ist EMV-Umwelt - EMV(U). Es besteht der Verdacht, dass elektromagnetische Wellen Änderungen im Erbgut (DNA) verursachen können.

Die Energieversorgungsunternehmen und der Gesetzgeber schreiben den Herstellern von Elektrogeräten vor, EMV-Tests durchzuführen, um allen Kunden und Bürgern einen störungsfreien Betrieb von Elektrogeräten zu gewährleisten und den so genannten Elektrosmog zu verringern.

Gegenmaßnahmen können Abschirmung bzw. andere Anordnung der betreffenden Elektronikbauteile oder Einbau von Entstörgliedern sein.