Emil Theodor Kocher begann seine wissenschaftliche Arbeit mit einer Reihe von Artikeln über Hämostasis bei Verdrillung von Arterien. Als er seine chirurgische Laufbahn antrat fand gerade ein Wechsel zwischen den althergebrachten septischen zu den neuartigen antiseptischen Behandlungsmethoden statt, die Kocher zu seiner Hauptaufgabe machte. Er entwickelte eine Reihe von Wundbehandlungsmethoden mit leichten Chlorlösungen und weitere Methoden. Später entwickelte er die ersten aseptischen Wundversorgungen. Durch seine Arbeit als Ausbilder für Militätärzte bekam Kocher außerdem Einblick in die Behandlung von Schusswunden und machte dies zu einem weiteren Schwerpunkt seiner Arbeit. Auch über Knochenbrüche und die Osteomyelitis arbeitete Kocher.

Neben der Wund- und Bruchbehandlung stellte die Chirurgie der inneren Organe einen wesentlichen Teil seiner Arbeit dar, etwa die Operation bei Magen- und Darmerkrankungen. Spätere Ziele seiner Arbeit waren das Gehirn (besonders die Epilepsie), die männlichen Geschlechtsorgane und schließlich auch die Schilddrüse, zu deren Physiologie und Pathologie er gänzlich neue, kontrovers diskutierte Hypothesen und Ergebnisse darstellte. Dieser letzte Schwerpunkt brachte ihm den Nobelpreis für Medizin ein.

Lebenslauf

1853 wird Kocher am 25. August 1841 als Sohn eines Ingenieurs in Bern in der Schweiz geboren.

1865 beendet er sein Medizinstudium mit seiner Doktorarbeit an der Chirurgischen Universitätsklinik von Bern

1872 bekommt er den Posten als Professor für Chirurgie, ebenfalls an der Chirurgischen Universitätsklinik in Bern. Hier bleibt er für den Rest seiner medizinischen Laufbahn, trotz diverser Angebote von anderen Universitäten.

1909 erhält Emil Theodor Kocher den Nobelpreis für Medizin
" für seine Arbeit über die Physiologie, Pathologie und Chirurgie der Schilddrüse."

1917 stirbt Kocher in seiner Heimatstadt Bern am 27. Juli.