Die Erdatmosphäre (v. griechisch atmos: Dunst, und sphaira: Kugel) ist die gasförmige Hülle oberhalb der Erdoberfläche. Sie hat mehrere Schichten:

• die Troposphäre von 0 km bis zwischen 7 und 17 km, begrenzt durch die Tropopause,
• die Stratosphäre von zwischen 7 und 17 km bis 50 km, begrenzt durch die Stratopause,
• die Mesosphäre von 50 km bis zwischen 80 und 85 km, begrenzt durch die Mesopause und
• die Thermosphäre / Ionosphäre von zwischen 80 und 85 km bis über 640 km.
• die Exosphäre von zwischen 500 und 1000 km bis etwa 10.000 km

Die oberen Schichten bestehen aus sehr dünnem Gas, das nicht mehr in Molekülen, sondern in Atomen und Ionen vorliegt (daher der Name Ionosphäre). Dies liegt daran, dass die von der Sonne eingestrahlte hochenergetische Strahlung die Moleküle dissoziieren lässt, die so entstehenden Ionen aber erst nach längerer Zeit auf einen Partner treffen. Das Studium dieser Schichten nennt man Aerologie.

Die bodennahen Schichten sind recht gleichförmig aufgebaut. Was wir als Luft bezeichnen, besteht im wesentlichen aus 78% Stickstoff, 21% Sauerstoff, 0,93% Argon und anderen Edelgasen. Der Kohlendioxid-Gehalt beträgt nur 0,03%, ist aber ein wichtiger Auslöser des regulären Treibhauseffektes, ohne den es auf der Erde bedeutend kälter wäre.

Für die Entstehung des Wetters ist neben der Energiezufuhr durch die Sonneneinstrahlung hauptsächlich der Gehalt an Wasserdampf verantwortlich. Dieser kommt in wechselnder Konzentration von 0% bis etwa 4(Volumen-)% in der Luft vor.