Traditionell ist sie Teil der Außenpolitik, aufgrund der starken Politikverflechtung innerhalb der EU bürgert es sich aber immer mehr ein, von Europäischer Innenpolitik zu sprechen. Auch in der Praxis kommt es regelmäßig zu Kompetenzstreitigkeiten, insbesondere zwischen dem Auswätigem Amt und dem Bundeskanzleramt.