Der Existenzialismus ist eine philosophische Strömung, deren Hauptgewicht auf der Individualität, Freiheit und Subjektivität des Einzelnen liegt. Er wurde wesentlich durch die deutschen Philosophen Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Edmund Husserl und Martin Heidegger geprägt, und fand Mitte des 20. Jahrhunderts durch das Werk der französischen Schriftsteller und Philosophen Jean-Paul Sartre sowie Albert Camus hohe Popularität.

Zu den bekanntesten und einflussreichsten existentialistischen Äußerungen zählt das Wort Sartres, "Die Existenz geht der Essenz (dem Wesen) voraus.", das normalerweise zum Beleg herangezogen wird, dass es keine äußere moralische oder geistige Bestimmung zur Humanität gibt, außer die wir uns selbst schaffen. Die Menschen werden nicht von außen bestimmt, aber sind frei zu tun, während sie wählen - sie sind durch ihre Taten statt durch ihr Sein zu beurteilen, sie sind eins mit dem, was sie tun. Diese Version des Existenzialismus scheidet die Existenz eines Gottes oder einer anderen äußeren Instanz aus. Sartre warnte auch vor allen 'zähen' Elementen der Existenz, die die menschliche Freiheit beeinträchtigen könnten. Solange die Falle der Zähigkeit vermieden wird, wird das Hauptproblem für den Menschen in der Auswahl und Entscheidung für seine Taten bestehen.

Sören Kierkegaard, ein Vorläufer des Existenzialismus im 19. Jahrhundert erörterte diese Herausforderung in seinen Schriften als Angst. Andere, wie Karl Jaspers und Gabriel Marcel schufen theologische Versionen des Existenzialismus. Der ehemalige Marxist Nikolai Berdjajew entwickelte während der Jahrzehnte vor dem 2. Weltkrieg in seinem russischen Geburtsland und später in Frankreich die Philosophie eines christlichen Existenzialismus.

Die Hauptpunkte der existentialistischen Bewegung sind in Sartres L'Existentialisme est un humanisme zusammengefasst.

Der Existenzialismus hat einen großen Einfluss auf die Literatur des 20. Jahrhunderts ausgeübt. Als erster existentialistischer Roman wird Hermann Hesses, Der Steppenwolf angesehen.

Table of contents

1 Vorläufer 2 Vertreter 3 Wichtige Schriftsteller 4 Siehe:

Vorläufer

• Blaise Pascal, Marquis de Sade, Arthur Schopenhauer, Sören Kierkegaard, Friedrich Nietzsche.

• Simone de Beauvoir, Michel Leiris
• Philosophen: Nikolai Berdjajew, Henri Bergson, Edmund Husserl, Martin Heidegger, Karl Jaspers, Emmanuel Levinas, Gabriel Marcel, Maurice Merleau-Ponty, Jean-Paul Sartre, Max Stirner, Peter Wessel Zapffe
• Psychologen: Ludwig Binswanger, Medard Boss, Viktor Frankl

• Fjodor Dostojewski, Franz Kafka, Samuel Beckett, Luigi Pirandello, Alberto Moravia, Albert Camus.