Mission

Unter der Bezeichnung "Explorer" starteten die USA üblicherweise Erkungungssatelliten in den Erdorbit. Jeder "Explorer"-Satellit erhielt eine Subbezeichnung - je nach dem welchem wissenschaftlichen Projekt er angehörte. Im Rahmen des "Interplanetary Monitoring Platform" (IMP) Projektes sollte ein Satellit in einen Mondorbit gebracht werden, dieser sollte die Wechselwirkung zwischen dem Magnetfeld der Erde mit dem Mond untersuchen. Eine weitere Sonde sollte im Rahmen des "Radio Astronomy Explorer" (RAE) Programmes in eine Mondumlaufbahn platziert werden. Ziel war hierbei die Erkundung der kosmischen Radiostrahlen insbesondere während der Passage der erdabgewandten Seite des Mondes, da hier die störenden Einflüsse der Erde zeitweilig ausfielen.

Verlauf

• Die Sonde / der Satellit "Explorer 33" (IMP-D) verließ die Erde am 1. Juli 1966, doch hatte der Satellit zuviel Geschwindigkeit, so dass der Einschuss in einen Mondorbit misslang. "Explorer 33" blieb ein Erdsatellit.
• Die Sonde "Explorer 35" (IMP-F) startete am 19. Juli 1967 auf einer "Delta"-Rakete und erreichte am 21. Juli 1967 die gewünschte Mondumlaufbahn. Bis zum 24. Juni 1973 lieferte die Sonde Daten über die Wirkung des Magnetfeldes der Erde auf den Mond.
• Die Sonde "Explorer 49" (RAE-B) verließ die Erde am 10. Juni 1973 und erreichte fünf Tage später einen Mondorbit. Er suchte dann bis zum Verlust des Kontaktes am 26. April 1977 den Himmel vom Mond aus nach Radioquellen ab.