Ein Fernrohr ist ein optisches Gerät, mit dem man entfernte Gegenstände unter einem größeren Gesichtswinkel als mit dem bloßen Auge und dadurch scheinbar näher sieht.
In der Astronomie verwendet man
- Linsenfernrohre (auch als Refraktoren bezeichnet) und
- Spiegelteleskope (auch als Reflektoren bezeichnet).
Für terrestrische Beobachtungen (z.B. Militär und Ornithologie) verwendet man
- Ferngläser. Man versteht darunter kompakte Linsenfernrohre kürzerer Brennweite mit Prismen-Systemen, die ein aufrechtes und seitenrichtiges Bild liefern. Ein solches Fernglas hat meist für jedes Auge einen separaten Strahlengang (Objektiv, Prismensystem und Okular).
Linsenfernrohre und Spiegelteleskope können visuell oder auch fotografisch genutzt werden.
- Bei der visuellen Nutzung des Fernrohrs dient das Auge als Empfänger. Ein stereoskopischeses Bild kann mit einem Fernrohr nicht erzeugt werden, weil Fernrohre (außer den Ferngläsern) nur ein Objektiv haben. In der Astronomie sind die Beobachtungsobjekte dafür auch zu weit entfernt. Allerdings werden binokulare Ansätze für das beidäugige Sehen verwendet. Diese sollen ein entspannteres Sehen ermöglichen. Allerdings muss dafür der Strahlengang aufgespaltet werden, was wiederum die Helligkeit des Bildes verringert.
- Bei der fotografischen Nutzung hat das Fernrohr die Funktion eines sehr langbrennweitigen Objektivs.
Wegen ihrer großen Brennweite und wegen ihres Gewichtes, werden große Linsenfernrohre und Spiegelteleskope von Montierungen gehalten und bewegt.
