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Der Fisch wurde als unauffälliges christliches Erkennungszeichen verwendet, weil das griechische Wort für Fisch ιχθυς (ichthys) sich aus den Anfangsbuchstaben von Ιεσoυς Χριστoυς θεoυ υoς σωτηρ (Jesus Christus Gottes Sohn Erlöser) zusammensetzt.
Der theologische und religiöse Sinn liegt allerdings tiefer. Schon im jüdischen TANACH (Bibel in jüdischer Einteilung), aber besonders im Neuen Testament ist auch von Fischen und Fischern die Rede. Erinnert sei nur an die Brot- und Fischvermehrung und den Menschenfischer: Petrus. Wenn man das Neue Testament liest, wird der Fisch sicherlich nicht nur als Autoaufkleber registriert werden.
Es gibt die historisch nicht belegbare Auffassung, die Urchristen hätten – z. B. in Verfolgungen – das Zeichen zur gegenseitigen Erkennung untereinander verwendet: eine Person zeichnete einen Bogen in den Sand, die andere vollendete das Symbol mit dem Gegenbogen und zeigte sich damit als Bruder oder Schwester in Christus.
Heute findet der Fisch als christliches Symbol Verwendung als Autoaufkleber. Ein mit Beinen versehender Fisch und der Aufschrift Darwin behandelt ironisierend die ablehnende Haltung fundamentalistischer Christen gegenüber der Evolutionstheorie und wird als Aufkleber von Nichtchristen verwendet.
Das Kreuz als christliches Symbol ist erst später entstanden.
Das wichtigste Standardwerk der Archäologie, Kulturgeschichte und der Religionswissenschaften ist in diesem Bereich: Autor: Dölger, Franz Joseph (geb. 1879, gest. 1940) Titel: ICHTHYS 5 Bände (1922 - 1957) Inhalt: Der Fisch in der Antike und in den antiken Religionen vom Zweistromland bis Ägypten, von Israel bis Griechenland, von Rom bis Byzanz/Konstantinopel, von ca. 1000 v.Chr. bis ca. 700 n.Chr. Abbildungen in schwarzweiß / Tafeln = ganzseitige Abbildungen in schwarzweiß ICHTHYS 1. Band / Das Fisch-Symbol in frühchristlicher Zeit / Ichthys als Kürzung der Namen Jesu/79 Abbildungen/5 Tafeln/Reprint von 1928 / ca. 535 Seiten ICHTHYS 2. Band / Der heilige Fisch in den antiken Religionen und im Christentum Textband / Reprint von 1922 / ca. 660 Seiten ICHTHYS 3. Band / Der heilige Fisch in den antiken Religionen und im Christentum Tafeln / 104 Tafeln / Reprint von 1922 ICHTHYS 4. Band / Die Fisch-Denkmäler in der frühchristlichen Plastik Malerei und Kleinkunst / Tafeln / 189 Tafeln / Reprint von 1927 ICHTHYS 5. Band : Band 5/1 / Die Fisch-Denkmäler in der frühchristlichen Plastik / Malerei und Kleinkunst / Textband / 10 Tafeln / 9 Abbildungen Reprint von 1957 ca. 430 Seiten / XXI, Seiten 1 - 390 / Band 5/1 und Band 5/2 sind ein Band ! ICHTHYS 5. Band : Band 5/2 / Die Fisch-Denkmäler in der frühchristlichen Plastik / Malerei und Kleinkunst / Textband / 30 Tafeln Reprint von 1957 / ca. 450 Seiten / Seiten 391 - 795 / Band 5/1 und Band 5/2 sind ein Band !
Siehe auch: religiöse Symbole