Seit 1488 nachweisbar diente es zumeist der Propaganda im Bereich der Politik oder der Religion, sowie der Verbreitung von Sensationsmeldungen.

In der Kriegspropaganda des 20. Jahrhunderts bildeten Flugblätter in Gestalt von Flugblattbomben einen wichtigen Teil der psychologischen Kriegsführung.

Das Flugblatt ist von der Flugschrift zu unterscheiden ist.