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Bei der Fortpflanzung wird genetisches Material vom Elter oder von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben. Kennzeichnend für die Fortpflanzung im Unterschied zur vegetativen Vermehrung ist, dass die Fortpflanzung durch Geschlechtszellen erfolgt, also durch Zellen, die nicht durch Mitose, sondern durch Meiose entstanden sind. In der Regel ist die Fortpflanzung mit sexuellen Vorgängen verbunden.
Nach der Anzahl der Eltern unterscheidet man zwischen folgenden Formen der Fortpflanzung:
Häufig wechseln sich beide Formen der Fortpflanzung von Generation zu Generation ab (eine Form von Generationswechsel). Die zweigeschlechtliche Fortpflanzung bietet den Vorteil, dass die genetische Variation der Nachkommen erheblich größer ist.Eine ungewünschte Fortpflanzung kann durch sexuelle Verhütungsmethodensmethoden oder durch eine Sterilisation verhindert werden.
Siehe auch ungeschlechtliche Vermehrung