Sir Francis Drake (ca. 1540; † 28. Januar 1596) war ein englischer Freibeuter und Admiral.

Sir Francis Drake

Als hervorragender Navigator, Seemann gilt er bis heute als eine der herausragenden Persönlichkeiten der englischen Seefahrt.

Francis Drake wurde ca. 1540 in der Nähe von Navistock, Devon als eines von zwölf Kindern geboren. Er war Sproß einer protestantischen Bauernfamilie, die bei einem katholischen Aufstand von ihrem Land vertrieben wurde. Er kommt früh zur Seefahrt und dient zunächst seinem Cousin John Hawkings auf einem Sklavenschiff. Im englisch-spanischen Konflikt um die Seehoheit wird er zum Freibeuter. Er greift vorwiegend spanische Handelsschiffe in der Karibik an, teilt sich die Beute mit der englischen Königin Elisabeth I.

Dabei gelingt ihm als erstem Engländer die Weltumsegelung. Infolgedessen wird er geadelt, gelangt zunächst ins Parlament und dann in maßgebliche Kommandopositionen bei der englischen Marine. 1587 versenkt er große Teile der spanischen Flotte im Hafen von Cadiz, ein Jahr später schlägt er als Vizeadmiral die spanische Armada.

Drake stirbt 1596 auf der Rückfahrt von einer seiner Beutefahrten an der Ruhr.

Lebenslauf in Stichworten

• 1567 nimmt er an einer Unternehmung von Sir John Hawkings teil

• 1570/71 unternimmt er zwei profitable Expeditionen in die Karibik

• 1573-1576 beteiligt er sich an der Niederschlagung der irischen Rebellion

• 1577 bricht Francis Drake mit seinem Schiff, der Golden Hind, in die Magellan-Straße auf. Er versucht, die Nord-West-Passage zu finden, schafft dies aber nicht und fährt weiter über den Pazifik bis Java, wo er seine Schiffe repariert. Bei seiner Rückkehr 1580 ist er der erste Engländer, dem die Weltumsegelung geglückt ist.

• 1581 wird er dafür von Königin Elisabeth I zum Ritter geschlagen. Er wird Bürgermeister von Plymouth, sitzt von 1584-1585 für Plymouth im englischen Parlament.

• 1585 bricht er wieder zur See auf und zerstört eine größere Anzahl von spanischen Ansiedlungen in der Karibik

• 1587 zerstört er in einer wagemutigen Aktion auf Befehl Elisabeths einen Großteil der spanischen Flotte in Cadiz.

• 1588, ein Jahr später, als Vizeadmiral unter Lord Howard von Effingham, ist er entscheidend an der Abwehr der Spanischen Armada beteiligt, mit der die geplante Invasion scheitert.

• 1595 soll er erneut spanische Siedlungen in der Karibik angreifen. Er versucht Panama Stadt einzunehmen, dies gelingt ihm aber nicht.
   
  Auf der Rückfahrt von dieser Unternehmung stirbt Drake 1596 an der Ruhr.