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Zu den Franken (wörtlich: die Freien) gehören die westgermanischen Stämme
Während der Völkerwanderung drangen diese Stämme in Gebiete ein, die heute dem fränkischen Sprachraum zugeordnet werden. Dazu gehören Nord-Bayern, Süd-Thüringen, Hessen, Rheinland-Pfalz, Saarland, Nord-Baden, Nord-Württemberg und deutschsprachige Gebiete in Lothringen und Luxemburg. Zu Beginn des 5. Jahrhunderts befand sich das Zentrum der Frankensiedlungen in und um Köln. Im Jahr 420 überschritt Herzog Pharamond mit seinen Anhängern den Rhein Richtung Westen und führte damit die, in den folgenden Jahrhunderten noch bedeutsame, Teilung der Franken in die westlichen Salfranken und die östlichen Rheinfranken durch. Diese Teilung führte zu den späteren Teilreichen Neustrien und Austrasien und diese noch später zu den späteren Staaten Frankreich und Deutschland.Unter Chlodwig I und seinen Nachfolgern ab dem frühen 6. Jahrhundert errichteten die Franken ein Reich, welches sich über das heutige Gebiet von Deutschland, Frankreich, Belgien, Niederlande, Luxemburg, Schweiz erstreckte.
Siehe auch: Franken (Land), Frankenreich, Rheinfranken, deutsche Stämme