Diese Epoche ist geprägt von der Auseinandersetzung des Protestantismus und des Katholizismus, die im dreißigjährigen Krieg mündet, von einem aufkeimenden Überseehandel durch die Großmächte Spanien, Portugal, Niederlande, Großbritannien und Frankreich. Weiterhin fällt in diesen Zeitraum die philosophische Auseinandersetzung der Aufklärung, die mit der grossen Enzyklopädie letzten Endes die französische Revolution vorbereitet.

In der Wirtschaft ist die Manufaktur typisch für diese Epoche.