Hale entdeckte die Magnetfelder in den der Sonnenflecken und erfand bereits als 21-jähriger um 1890 (gleichzeitig mit Henri Deslandres) den Spektroheliografen. Dieses Instrument wurde bald weltweit zur Untersuchung der Sonne in engen Spektralbereichen eingesetzt.

Er wurde 1892 an die Universität Chikago berufen und bedingte sich den Bau einer großen Sternwarte aus, weil er im selben Jahr von einem neuen 40-Zoll Objektiv hörte. Es gelang Hale, dafür einen reichen Sponsor aus Chikago zu finden - Charles Yerkes. So wurde der riesige Refraktor mit 102 cm Öffnung 1897 am neuen Yales-Observatorium das damals größte Linsenfernrohr der Welt.

Hale war ein äußerst energiegeladener Mann, der für seine Forschungen noch weitere Sternwarten gründete, die immer größere Teleskope und neueste Ausrüstung hatten.

Die beiden "Hale-Sternwarten" auf Mount Wilson und Mount Palomar wurden 1970 zu seinen Ehren benannt. Erstere besitzt das große 2.5m Spiegelteleskop - an dem Hubble um 1925? die ersten Einzelsterne des Andromedanebels entdeckte - und zwei Sonnentürme. Auf Mount Palomar (Kalifornien) steht das bekannte 5 Meter Spiegelteleskop, welches von ca. 1958 bis 1973 der größte der Welt war, und zwei Schmidt-Teleskope.

Für den großen Palomar- 200-Zoll Spiegel begann Hale schon 1927 zu werben. 1928 konnte er den Präsidenten der Rockefeller-Stiftung von dieser gewaltigen Investition in die Wissenschaft überzeugen.

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